Subito saliscendi nella prima, breve (144 km) tappa in linea della corsa. Partenza da Albertville, la prima côte si affronta dopo una quarantina di km, ma è poca roba. Addentrandosi nella Savoia, i contrafforti si fanno però via via più seriosi: la Côte de Montagnole al km 53 (3a categoria, alle porte di Chambéry) e la Côte de la Bauche (4a categoria al km 79) potranno fungere da ottimo lancio per un gruppetto di fuggitivi. Ma sui lunghi falsopiani verso Saint-Étienne-de-Crossey il gruppo avrà buon gioco se vorrà recuperare prima di entrare nella regione dell'Isère. Non per uno sprint conclusivo, però: infatti la strada che si inerpica fino all'arrivo di Saint-Pierre-de-Chartreuse (traguardo valido come Gpm di 2a categoria) esclude le soluzioni massive, anche se non si tratta di una salita in grado di fare sfracelli in classifica: ragionevole una volata ristretta ai 20 più forti.

Solido percorso intorno a Grenoble per la lunga (pure troppo, rispetto al disegno del Criterium: oltre 42 km) cronometro che al quarto giorno di gara darà un volto tutto nuovo alla classifica. Non una prova da specialisti puri, visto che le pendenze presenti sul tracciato faranno saltare qualche cronoman, e renderanno difficile ad altri trovare e soprattutto mantenere la giusta cadenza di pedalata. Dopo 4 km pianeggianti la strada diventa una salitella di circa 5 km (fino a Brié-et-Angonnes), poi dolce discesa e tanta pianura fino al km 22, dove si torna a salire (all'inizio piano, nell'ultimo km in maniera sensibile) sullo strappo di Belmont. Dalla vetta 4 km di falsopiano a salire, tre di discesa vera, 5 di falsopiano digradante, e infine gli ultimi 7 km praticamente tutti pianeggianti. Una cronometro che andrà interpretata al meglio sin dall'inizio, perché se ci si perde si rischia di non ritrovarsi più.

30 km tranquilli in apertura di quinta tappa (siamo nella regione dell'Ain), poi la Côte de Corlier sarà la prima difficoltà di una giornata che si annuncia lunga (210 km la frazione) e almeno parzialmente battagliata. Siamo in presenza di salite non lunghe e non così complicate (6 km al 5.3% di pendenza media per il Corlier; 5.5 km al 7% medio per il successivo Mont des Princes), ma le pendenze medie celano dei brevi tratti di discesa, il che significa che presentano anche dei punti che vanno ben oltre il dato medio, appunto. Discorsi non così rilevanti, in realtà, visto che lo stesso Mont des Princes svetta poco oltre la metà della tappa (km 109), quindi è da escludere che qualche uomo di classifica possa muoversi a 100 km dal traguardo. Così come è da escludere che ci si muova nei 50 km successivi, tutti strappetti e contropendenze fino a Le Sappey, ma seguiti da una discesa che favorirebbe rientri su eventuali attaccanti, e soprattutto da un falsopiano di quasi 30 km fino ai piedi dell'ascesa conclusiva: come dire, se anche scappi via, sarai ripreso. La salita che porta al traguardo di Les Gets, di 2a categoria come le due che la precederanno, è lunga 11 km, e ha un unico tratto duro, il chilometro che va dal terzo al quarto (pendenze sul 10%). Il problema è che poi spiana parecchio, e sui restanti 7 km di scalata non ci si potrà attendere chissà quale testa a testa tra i big. Come già a Saint-Pierre nella prima tappa, preventivabile una volata tra i 15-20 più forti della generale, mentre sono da escludere grossi distacchi.

Minitappa per un gran finale: la sintesi perfetta per definire la frazione conclusiva del Delfinato 2011, appena 117 km di sviluppo per una tappa che potrebbe rivoluzionare tutto. Per 50 km tutto sarà tranquillo, perlomeno a livello altimetrico. Ma a Saint-Étienne-de-Cuines si cambia decisamente passo, e si inizia la scalata del Col du Glandon, che si farà fino a quota 1924, per poi svoltare in direzione Croix-de-Fer, per 3 km supplementari di scalata. Il totale fa 25 km di salita veramente dura (al 7% di pendenza media), tantopiù se farà caldo. Dalla vetta, 25 km anche in discesa fino a Pierre-Pin, da dove si approccerà l'ultima scalata della corsa, verso il traguardo di La Toussuire: 14 km non eccessivamente feroci (siamo spesso tra il 5 e l'8% di pendenza, e qua e là si assommano anche un paio di chilometri in piano), con un chilometro (il decimo) al 9%. Ma in una frazione così breve, e col Glandon nelle gambe, quel decimo chilometro potrebbe provocare un notevole rimescolamento in classifica. Ammesso che non l'abbiano provocato già i chilometri precedenti.