Dalla cittadina medievale andalusa prenderà il via la prima tappa in linea: tre le province interessate nella frazione che porterà al mare di Marbella che l'ultima volta vide la vittoria dell'italiano Baldato. Appena prima di uscire dalla provincia sivigliana s'incontrano le prime difficoltà della tappa, con il primo Gpm di 3a categoria, ai 630 dell'Alto de Pruna: pochi km di salita molto blandi, al 5-6%, ma cui segue un percorso vallonato, che tende sempre a salire, entrando nella provincia di Cádiz e giungendo sull'altopiano fino a quota 740 metri, in località Ronda, già nella provincia di Malaga: da lì sarà sempre uno scendere leggero e continuo per una quarantina di km, fino agli ultimi 20, completamente pianeggianti, con un rettilineo lungo non più di 200 metri: velocisti già chiamati all'opera.

L'ultimo giorno di agosto vede un'altra tappa di media montagna: la prima salita del tracciato, l'Alto de Zafarraya, al km 45, ci spinge nell'altopiano di Granada, dove ci saranno anche il rifornimento e la seconda salita, la più facile di giornata ma pur sempre intorno ai 1000 metri di altitudine; si continua senza un metro di pianura sempre in quota, fino a giungere alle porte dello splendido comune andaluso che ospita l'arrivo: la salita che ne porta il nome è di 9 km al 5%, ma lo striscione del Gpm è ad appena 7 km da un traguardo altamente spettacolare, perché finita poi la breve discesa si arriverà al triangolo rosso dell'ultimo km con un muro impressionante da affrontare: pendenze che arriveranno al 26%, ed il rettilineo finale di 150 metri al 10%! Come dire: non vincerà uno qualunque.

Altra tappa interlocutoria, per la prima metà facilissima, poi con due o tre rampette a spezzare il panorama piatto intorno alla strada che porta a Murcia. La sola vera asperità di giornata è però piazzata in posizione strategica per sparigliare le carte dei velocisti e lanciare qualche possibile controffensiva: l'Alto de la Cresta del Gallo, vetta (di 3a categoria) a 17 km dall'arrivo, non farà sfracelli (malgrado qualche tratto al 9%), ma occhio all'insidiosa discesa che segue, che potrà favorire eventuali attaccanti: i quali dovranno poi comunque difendersi nei 10 km di pianura prima del traguardo.

Al secondo sabato di gara si comincia finalmente a far sul serio: non ci sono salite impossibili sulla strada che va da Villena a Xorret del Catí, ma il percorso è ugualmente sfiancante: non c'è un attimo di tregua attraverso le 8 rampe (di cui solo la metà sono considerate valide per la classifica Gpm, e parliamo di tre colli di 2a categoria e uno di 3a) che si susseguono prima della scalata al durissimo Alto de Xorret del Catí, che separerà definitivamente il grano dal loglio: neanche 4 km di scalata, ma pendenze infami: a partire dal chilometro e mezzo di salita, e fino al chilometro 3.5, 2000 metri con pendenza costantemente sopra al 13%, e non di rado ben oltre il 20. Dopo lo scollinamento, l'uomo (o il gruppetto) che si sarà avvantaggiato dovrà conservare il margine nei 3 km che separano il Gpm dal traguardo.

Dopo il primo dei due giorni di riposo previsti dal regolamento, si approda alla Catalogna, e i primi 140 km dopo la partenza da Tarragona non fanno paura, malgrado la salitella di Les Pobles posta dopo una settantina di chilometri. A far paura è invece l'Alto del Rat Penat, appena 4.4 km di scalata (inedita) ma che fanno abbastanza tremare i polsi, visto che parliamo di pendenze quasi sempre sopra al 10% (con punte del 18%). Sarebbe stato un bel finale (è impossibile non pensare a dei distacchi in cima), ma dalla vetta al traguardo mancano oltre 30 km, e la strada, sebbene non particolarmente favorevole a recuperi, è comunque tanta, per pensare di vedere i big fronteggiarsi a viso aperto sul Rat Penat. Un'occasione probabilmente sprecata.

Classica tappa di uscita dalle zone di montagna: si riparte da Andorra la Vella, a fondovalle, e il Coll de Boixos (16 km di facile scalata con vetta al km 54) è l'unica vera salita di giornata: sulle sue rampe sarà probabile la nascita (o il consolidamento) di una bella fuga, che potrebbe anche ambire a giungere fino al traguardo di Lleida, visto che dopo una seconda salitella (Alt de Font Llonga al km 118) il tracciato prevede oltre 50 km dolcemente digradanti: il terreno ideale per chi è all'attacco da lontano.

Tappa interessante in cui qualche piccolo sommovimento in classifica si realizzerà sulla salita che porta al secondo arrivo in quota della Vuelta 2010. Un centinaio di chilometri minimamente accidentati ma tutto sommato facili fanno da preludio alla doppia ascesa, in rapida sequenza al Portillo de Lunada e all'Alto del Caracol, due colli di 2a categoria su cui qualche uomo di classifica potrà giocare qualche pedina in vista di attacchi sulla Peña Cabarga: è vero che i 40 km dalla vetta del Caracol ai piedi della Cabarga permetteranno a molti di riorganizzarsi, ma le pendenze dell'ascesa finale garantiscono almeno un minimo di sparpaglìo. Siamo sempre sul genere di salite brevi (questa è di 6 km) ma molto dure, e se in questo caso parliamo di 3.5 km regolari intorno al 10%, 500 metri di contropendenza e poi altri 2 km infernali (si va dal 10 al 19%, a seconda del punto), possiamo decisamente concludere definendo questo tipo di arrivi (mettiamoci anche Xorret) come uno dei tratti distintivi della nuova Vuelta.

Interessante frazione che si sviluppa attraverso salite care alla Vuelta Asturias (siamo per l'appunto nella provincia in questione). 181 i km totali, una salitella di terz'ordine al km 45, poi dal km 90 si balla un po' di più: il Puerto de San Lorenzo è lungo 10 km e presenta un paio di belle spianate; ma quando sale, sale (costantemente sopra al 10%). E si sentirà nelle gambe, così come la Cobertoria (vetta a 40 km dal traguardo): il secondo colle di prima categoria della giornata ha gli ultimi 6 km (sugli 8 totali) particolarmente costanti nella durezza (si saltella dall'8 all'11%). Il più tenero di giornata finisce con l'essere proprio il Cotobello, 10 km che difficilmente vanno sopra all'8% di pendenza: ma a quel punto chi ne ha dovrà mettere a frutto questa tappa con scalate che si mantengono ben al di sotto dei 1500 metri, ma su cui gli scalatori dovranno farsi per forza vedere, in una delle ultime (la penultima, per la precisione) giornate adatte a loro.

Una frazione di cui non c'è praticamente niente da dire: si parte da Valladolid, dopo poco più di 150 km si arriva a Salamanca, e tra le due città è difficile rilevare elementi orografici. Tutto in piano, se le squadre dei velocisti rimasti non dormono (c'è in effetti il rischio che i ranghi siano ridotti, a questo punto di Vuelta), la volatona di prammatica è più che scontata.

Al penultimo giorno finalmente la Vuelta riesce a sfondare il muro dei 2000 metri: lo fa con l'ultimo (ma forse non il più difficile) traguardo in quota dell'edizione 2010, sull'inedita salita di Bola del Mundo. Poco più di 170 km la lunghezza, Cruz Verde e León per scaldare i motori nella prima metà della tappa, poi il classico Puerto de Navacerrada piazzato con la vetta ad appena più di 50 km dalla fine. Una salita, quella di Navacerrada, mai realmente decisiva, né troppo lunga né troppo dura. Dalla vetta, una decina di chilometri di discesa, e una ventina di falsopiano digradante verso i piedi dell'ultima scalata, la già citata Bola del Mundo. In teoria sarebbero oltre 20 km di salita, ma i primi 10 km (comprendenti financo tratti di pianura) verranno percorsi da tutti col 53. La seconda metà di ascesa è senz'altro più interessante, ma solo gli ultimi 2 km raggiungono pendenze tali da essere realmente significative (oltre l'11%, per intenderci). A quel punto, comunque, il peso di un'intera Vuelta dovrebbe farsi sentire sulle spalle dei protagonisti, e giocare un ruolo nell'ultima battaglia tra gli uomini di classifica: in ogni caso, ne resterà soltanto uno.