Ultime pedalate in gruppo per Pello Bilbao e Luke Durbridge

La stagione è appena entrata nel vivo, ma alcuni hanno già le idee chiare sul futuro: lo spagnolo Pello Bilbao, 35 anni, e il 36enne australiano Luke Durbridge sono tra i primi corridori in gruppo ad aver annunciato l'addio alle corse.

Pello Bilbao saluterà il ciclismo a fine stagione

Il corridore basco ha scelto la gara di casa, l'Itzulia Basque Country, per salutare la compagnia: «Se ripenso alla mia carriera, per prima cosa ripeto a me stesso di essere stato molto fortunato a nascere qui, dove il ciclismo è qualcosa di speciale. Qui c'è una cultura davvero radicata, che coinvolge tantissime persone sia nelle scuole, sia nelle corse, ognuna delle quali è determinata a creare opportunità [per i ragazzi, ndr]. Un ambiente del genere rende più semplice correre, godersi lo sport e mostrare ciò di cui si è capaci. Sotto tanti aspetti, i Paesi Baschi mi hanno consentito di affrontare un cammino più semplice di quello che tanti altri hanno dovuto seguire per diventare professionisti», il messaggio d'amore di Bilbao alla sua terra.

Il corridore originario di Guernica (che vanta 17 vittorie in massima serie) ha vestito a inizio carriera la maglia della Euskaltel-Euskadi per poi continuare in Spagna con la Caja Rural fino al 2016. Infine, il grande salto nel ciclismo internazionale con la maglia della Astana. Sotto le insegne dei kazaki ha raccolto alcuni dei successi più prestigiosi della sua carriera, su tutti i traguardi de L'Aquila e del Monte Avena al Giro d'Italia 2019 e l'arrivo in quota della Rosière al Giro del Delfinato 2018.

Inguaribile cacciatore di traguardi, Bilbao corre dal 2020 con la Bahrain Victorious. Qui ha arricchito il suo palmarès con la tappa di Issoire al Tour de France 2023, l'anno in cui ha raccolto anche un altro alloro al Tour Down Under.

A fine corsa anche Luke Durbridge

Sarà anche vero che le bandiere non esistono più nel mondo dello sport business, ma le eccezioni sono sempre gradite. Una di queste è proprio Luke Durbridge, un'intera carriera da prof. - lunga 16 stagioni - sempre in casa della GreenEDGE e delle sue varie filiazioni. 

Il passista classe 1991 ha annunciato il ritiro dall'attività sul suo profilo Instagram pochi giorni dopo la sua ultima partecipazione alla Parigi-Roubaix: «La mia 11ª e ultima Roubaix [è stata] una corsa incredibile, talmente selvaggia e drammatica che è stato gratificante arrivare al traguardo. Ho pensato che fosse giusto annunciare alla fine della corsa che questa sarà la mia ultima stagione da professionista. È stata un'esperienza dannatamente bella, per la quale sono davvero grato». Ad onor del vero, il cronoman oceanico saluterà definitivamente il ciclismo a gennaio 2027, in occasione delle prove dei campionati australiani.

15 successi da professionista, 6 dei quali conquistati nelle prove valide per i titoli nazionali in linea e a cronometro, Durbridge ha centrato la sua unica vittoria nel World Tour al Criterium du Dauphiné 2012, dove si aggiudicò il cronoprologo. Per lui anche 11 partecipazioni alla Grande Boucle, 4 al Giro (dove fu 2° nella tappa conclusiva di Milano, battuto allo sprint dal belga Iljo Keisse) e un'apparizione alla Vuelta di Spagna, sempre al servizio dei capitani.