Katy Marchant si ritira: 13 anni da campionessa olimpica e mondiale dello sprint su pista

Katy Marchant ha annunciato il ritiro dal ciclismo su pista. La velocista britannica di 33 anni lascia dopo tredici anni nella Nazionale britannica, un oro olimpico, un titolo mondiale e sette medaglie europee nel palmares. "Ho raggiunto più di quanto avessi mai potuto sognare", ha dichiarato Marchant in una conferenza stampa con i media. "Non è stata una decisione difficile. So cosa richiede spingersi avanti per altri due anni, e sono incredibilmente orgogliosa di dove sono arrivata. Non voglio più fare quelle scelte."

Da eptatleta a campionessa olimpica

Originaria del Yorkshire, Marchant aveva praticato l'eptathlon da adolescente prima di passare al ciclismo. Entrò nella Nazionale britannica nel 2013 e tre anni dopo debuttò ai Giochi olimpici di Rio 2016, conquistando il bronzo nella sprint individuale insieme a Becky James. Il periodo successivo fu tra i più complicati della sua carriera: dopo il ritiro di James nel 2017, Marchant rimase l'unica atleta del programma femminile di sprint britannico e si qualificò da sola per i Giochi di Tokyo 2021, dove una caduta nel keirin la eliminò prematuramente. Nel 2022 si prese una pausa per la nascita del primo figlio, Arthur. Il rientro nel 2023 segnò l'inizio di una fase diversa: il programma sprint femminile della Nazionale britannica si era consolidato attorno a nuove atlete, e Marchant ne divenne il punto di riferimento tecnico e umano.

Il 2024, l'anno del record

Tra gennaio e novembre 2024, Marchant conquistò il titolo europeo nei 500 metri a cronometro, l'oro olimpico e quello mondiale nella sprint a squadre, e stabilì il record del mondo nella stessa disciplina insieme a Emma Finucane e Sophie Capewell. A Parigi 2024 il trio abbassò il primato mondiale per tre volte nel corso della stessa competizione, diventando la prima formazione britannica a salire sul podio olimpico nella sprint a squadre femminile. Ai Campionati mondiali su pista UCI 2024 a stagione conclusa, Marchant aggiunse altri due bronzi, nei 500 metri a cronometro e nel keirin, completando l'anno più ricco della sua carriera. Nel 2025 nacque il secondo figlio, Walter. Marchant tornò a gareggiare ai Giochi del Commonwealth di Glasgow 2026, dove vinse l'argento nella sprint a squadre con Capewell e Rihanna Parris-Smith. Quella fu la sua ultima gara internazionale. "I momenti alti, quelli bassi, e tutto il resto: la nazionale britannica è stata casa mia", ha detto Marchant. "I miei sogni si sono realizzati, e mi sento incredibilmente fortunata che sia stata la mia vita per tredici anni." Il direttore delle prestazioni della Nazionale britannica, Stephen Park, ha sottolineato anche la dimensione extra-sportiva della sua carriera: "Katy ha dimostrato che maternità e prestazione d'élite non si escludono a vicenda. La sua influenza si farà sentire per molti anni ancora." Marchant lascia il ciclismo con due medaglie olimpiche, tre mondiali, sette europee e due ai Giochi del Commonwealth.