Exact Cross, che sfida a Sint-Niklaas! Lucinda Brand anticipa una Sara Casasola da applausi
Splendida gara per l'italiana che tiene testa all'argento iridato fino alle ultime curve. Brand fa dieci in stagione, sul podio anche Van der Heijden
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Ci ha provato fino all'ultimo, Sara Casasola. Ma al termine di una gara pressoché priva di sbavature, in cui è davvero riuscita a mettere in difficoltà una gigante della disciplina come Lucinda Brand, la friulana della Crelan-Corendon ha dovuto alzare bandiera bianca. Brand ha conquistato la sua decima vittoria stagionale nell'ultima prova dell'Exact Cross 2024/2025, precedendo sul podio proprio Casasola e la sua compagna di squadra Inge van der Heijden.
Exact Cross Sint-Niklaas, la cronaca della gara femminile
Anche quest'anno la gara si tiene intorno al lago di De Ster, località poco fuori da Sint-Niklaas nelle Fiandre Occidentali, su un tracciato equilibrato. Il terreno è in prevalenza morbido, e questo rende la gara molto veloce, ma il ripidissimo muro nella prima parte di gara e un tratto di sabbia impegnativo rendono questa gara aperta a tanti scenari.
Sul lungo rettilineo di partenza è Julie Brouwers (Charles Liégeois CX) ad avere lo spunto migliore, seguita da Inge van der Heijden (Crelan-Corendon), Lucinda Brand (Baloise Glowi Lions) e Larissa Hartog (OrangeBabies). Nelle posizioni di testa si fanno vedere anche Sara Casasola (Crelan-Corendon) e Denise Betsema (Pauwles Sauzen-Cibel). La Crelan-Corendon, forte di una certa superiorità numerica, non si smentisce rispetto alle ultime uscite stagionali e fa gara di squadra: al termine del primo giro Van der Heijden, Casasola e Brand guidano la gara con un paio di secondi su Hartog, Betsema e Brouwers.
Nel secondo giro è Casasola a prendere l'iniziativa in prima persona: l'ex campionessa italiana forza il ritmo nella prima parte del tracciato, quella più adatta alle sue caratteristiche, e riesce a mettere una decina di secondi tra sé e Brand, marcata da Van der Heijden. L'argento iridato di Liévin ne ha più della connazionale e a metà gara riesce a chiudere il distacco da Casasola, con cui forma la coppia di testa. Nel passaggio sulla sabbia Brand riesce a togliersi di ruota l'italiana, che però riesce sempre a rientrare nella retta d'arrivo.
A due giri dalla conclusione il podio è ormai deciso: Brand e Casasola guidano la corsa davanti a Van der Heijden (+7"), Brouwers (+36"), Hartog (+38") e Betsema (+42"). La lotta è tutta tra le prime due in una gara davvero equilibrata: Casasola è la più brillante nella prima parte del tracciato, ma Brand riesce a sfruttare al meglio la sua potenza nel tratto di sabbia per riprendere le ruote dell'italiana.
Va così anche nell'ultimo giro. Casasola distanzia Brand su una contropendenza e rilancia l'andatura creando un buco di una manciata di secondi, che la neerlandese riesce a colmare prontamente sulle tavole. Le due arrivano appaiate nel settore di sabbia, da cui Brand esce per prima con un margine sufficiente ad assicurarsi la vittoria. Casasola (+4") chiude al 2° posto una gara da grande protagonista, forse la migliore della sua stagione, in cui è andata vicinissima al colpaccio. Van der Heijden (+38") è terza e centra il suo quarto podio consecutivo.