Niente ferma Lucinda Brand: ancora suo l'Aardbeiencross di Merksplas

Gara velocissima ma altamente spettacolare per il quarto appuntamento del Superprestige: all'Aardbeiencross di Merksplas vince ancora Lucinda Brand (Baloise), che torna in corsa senza evidenti fastidi dopo l'infortunio di mercoledì a Niel. La campionessa del mondo se l'è dovuta vedere con un'agguerritissima Sara Casasola (Crelan-Corendon), autrice di una gara molto aggressiva e in contesa per la vittoria fino agli ultimi 500m, quando un crampo l'ha costretta ad alzare bandiera bianca. La friulana si è dovuta quindi accontenta del terzo posto dietro alla compagna di squadra Inge van der Heijden, che accorcia su Aniek van Alphen, attuale leader della classifica generale del circuito. 

Aardbeiencross Merksplas, la cronaca della gara femminile

Ancora un inizio forte per Amandine Fouquenet (Pauwels Sauzen), mentre nelle retrovie alcune atlete sono vittime di una caduta: la francese tira il gruppo sul tracciato di gara sostanzialmente asciutto, mentre risale posizioni su posizioni Fem van Empel (Specialized TMRW), che passa in testa a metà del primo giro. L'olandese prende di slancio il profondo banco di sabbia, dove tutte le atlete scendono per via del gruppo ancora molto compatto. Si vede davanti anche Sara Casasola, che vuole prendere la testa e ci riesce all'inizio della seconda tornata. La Crelan prova a fare gara dura, spingendo prima con Inge van der Heijden, poi di nuovo con Casasola che accelera sui numerosi strappetti presenti sul percorso. Van Empel viene presa alla sprovvista e lascia inizialmente qualche metro alle due compagne di squadra, per poi tornare loro sotto e passare in testa a spingere a sua volta. Sul banco di sabbia l'olandese è l'unica a rimanere in bici, pur senza trarne gran vantaggio. Il gruppo è ancora compatto con una quindicina di atlete, con Casasola, Van der Heijden e Van Empel che continuano a contendersi la testa. Casasola rilancia l'andatura prima del banco di sabbia, ma non riesce a rimanere in bici: viene quindi superata da Lucinda Brand che, affrontando tutta la difficoltà in sella, riesce a uscire in velocità. Sulla ruota campionessa del mondo rientrano Casasola, Van der Heijden e Denise Betsema (De Ceuster), mentre rimane sulle gambe Van Empel: Brand e le altre passano con 8" di vantaggio al termine della quarta tornata, ma vengono riprese dal grosso del gruppetto inseguitore nel corso del quinto giro. 

Casasola continua a battagliare per prendere in testa la cunetta prima del banco di sabbia: la friulana prova a cambiare traiettoria, mentre Betsema entra nella zona più profonda e sbanda, bloccando le altre. Brand ne approfitta per attaccare nuovamente con Casasola a ruota e Van der Heijden che rientra all'inizio della sesta tornata. Nel corso del giro riesce a riagganciarsi anche Van Empel che fa fortissimo le tavole e aumenta ancora il ritmo. Brand fa comunque la differenza sulla sabbia insieme a Aniek van Alphen, con la quale prova a involarsi assieme alle due Crelan e a Leonie Bentveld (Pauwels Sauzen) all'inizio del penultimo giro. Casasola si riporta in testa e spinge, impedendo il rientro del gruppetto inseguitore: la marca strettissima Brand, che passa davanti e accelera ancora. Il banco di sabbia non favorisce la campionessa del mondo stavolta, consentendo il rientro di Van der Heijden, Van Alphen e Bentveld, che si erano leggermente staccate. Casasola continua a rilanciare all'inizio dell'ultima tornata, poi ancora una progressione di Brand le fa avvantaggiare dalle altre tre. Nel tratto di rettilineo precedente la cunetta Casasola accelera per poter affrontare davanti la sabbia, ma Brand la ripassa e si butta a bomba verso l'ultimo passaggio sul banco di sabbia. Casasola è costretta a scendere di sella, così come Lucinda Brand che però esce in testa e rilancia a ogni curva. La campionessa del mondo è sempre davanti in vista del traguardo mentre, forse complice un crampo, Sara Casasola deve accontentarsi della terza posizione dopo essere stata superata dalla compagna di squadra Inge van der Heijden.

Aardbeiencross Merksplas, vince sempre Lucinda Brand: i risultati