Via Leopoldina, pedalare in Toscana nel cuore della Maremma

Ritratto di uno tra i più interessanti itinerari maremmani, alla scoperta di antiche tradizioni, personaggi particolari e paesaggio toscano

Caratteristiche della Via Leopoldina

Anello attorno a Paganico, la Via Leopoldina si snoda per una quarantina di km su fondo per lo più asfaltato, con i saliscendi dei colli toscani. Il nome deriva da Pietro Leopoldo di Lorena, Granduca di Toscana, che avviò molte opere di riforma del territorio e della viabilità (e va ricordato che la Toscana sotto di lui fu il primo Stato al mondo ad abolire la pena di morte). Da valutarne la raggiungibilità con i mezzi pubblici, dato che solo alcuni treni vi giungono da Grosseto o Siena e solo su alcuni è possibile il trasporto bici. Risale al 1200 il borgo di Paganico, partenza ed arrivo dell’anello, voluto dai Senesi a scopo militare a guardia della valle dell’Ombrone ed a protezione dei locali traffici commerciali. Da vedere la cinta muraria attorno al centro storico con le quattro porte, la chiesa di San Michele Arcangelo con un Crocifisso risalente al XV secolo e l’antistante Piazza Vittoria con un tipico pozzo medievale.  Singolare la tradizionale “Sagra della Granocchia”, che si rifà all’antica usanza locale di mangiare le ranocchie, cui è dedicato anche un apposito palio. Tra colline e campagne, il paesaggio circostante alterna macchia mediterranea, boschi e campi coltivati.

Altre tappe della Via Leopoldina

Di origine etrusca Civitella Marittima, altra tappa della Via Leopoldina, con le sue mura medievali. Particolare la Abbazia di San Lorenzo al Lanzo, di origine romanica, voluta dalla famiglia Ardenghesca allora dominante in zona. Di origine medievale anche Casenovole, altra tappa della Via Leopoldina, voluta come fortezza dagli Ardengheschi, ove recenti scavi archeologici hanno evidenziato una ricca serie di reperti di epoca etrusca. Prima di rientrare a Paganico, la Via Leopoldina tocca anche Monte Antico, piccola frazione anch’essa risalente agli Ardengheschi, che vi costruirono il primo castello intorno all’anno Mille. Nei pressi, la chiesa di san Tommaso, forse edificata sulle rovine di un precedente santuario, attualmente sede di mostre d’arte.

Il Parco della Maremma                                                           

Le migliaia di ettari di territorio protetto in cui si articola il Parco della Maremma formano il contesto della Via Leopoldina. Macchia mediterranea, boschi e colline sono habitat ideale per volpi, lupi, istrici e caprioli. Ma il Parco è ricco altresì di zone umide e paludi che offrono ai volatili un sito migratorio tra i più grandi del Mediterraneo. All’interno del Parco svolgono attività anche i butteri, tradizionali pastori a cavallo maremmani, le cui origini paiono risalire ad epoca etrusca, di cui è possibile seguire una giornata di lavoro.