Come sta Van der Poel? La prima risposta alla E3 Saxo Classic

A nove giorni dal Giro della Fiandre, la sessantottesima edizione della E3 Saxo Classic ne sarà come sempre il primo assaggio, per profilo molto simile ma con chilometraggio inferiore. Non ci saranno tutti i protagonisti attesi per la Ronde, ma anche quest'anno come nelle ultime edizioni la partecipazione è molto significativa. 

C'è una modifica rilevante nel percorso della classica di Harelbeke, anche se la lunghezza rimane sostanzialmente identica (208 chilometri). Ci sarà un ulteriore passaggio sull'Oude Kwaremont (anche se da un lato diverso) a 83 chilometri dall'arrivo, precedente alla zona che ha sempre aperto la corsa negli ultimi anni. Il Taaienberg ai -71 rimane il passaggio chiave, prima della combinazione finale di Paterberg e del secondo Kwaremont intorno ai -35, l'ultimo vero ostacolo prima del finale. Dopo una corsa disseminata di muri e di pavé, gli ultimi chilometri verso Harelbeke sono interamente pianeggiati.

E3 Saxo Classic 2026, i favoriti

Tutti gli occhi sono su Mathieu van der Poel, vincitore in solitaria sia nel 2024 che nel 2025 e altre due volte sul podio nelle precedenti partecipazioni. In assenza di Tadej Pogačar e Wout Van Aert, gli altri due protagonisti della memorabile edizione 2023, il fuoriclasse della Alpecin Premier-Tech è il netto favorito della vigilia, ma con un almeno un punto interrogativo. Dopo la caduta della Milano-Sanremo, MVDP è tornato in strada per la ricognizione del percorso, ma una classica sulle pietre così dispendiosa è sicuramente un test attendibile per la sollecitazione della mano infortunata. 

Se sarà al 100% Van der Poel è l'uomo da battere, così come Mads Pedersen dovrebbe essere il principale sfidante qualora fosse già al suo meglio. Il danese è tornato in gara alla Sanremo dopo quasi due mesi di stop per infortunio, dimostrando di essere subito pronto a competere con il quarto posto finale. Una classica belga è un tipo di sforzo sicuramente differente, per cui anche il capitano della Lidl-Trek, secondo lo scorso anno avrà bisogno di valutare le sue sensazioni in vista delle due monumento delle prossime settimane. 

Sono diversi i candidati a un posto sul podio, pronti a inserirsi nel caso in cui Van der Poel non fosse così inavvicinabile. Red Bull-BORA-hansgrohe e UAE Team Emirates-XRG schierano due blocchi particolarmente competitivi: Tim van Dijke e Florian Vermeersch sono già stati secondo e terzo alla Omloop Nieuwsblad, ma anche i loro compagni di squadra Gianni Vermeersch, Laurence Pithie, Nils Politt e António Morgado hanno delle carte da giocarsi.

Meritano grande considerazione anche Jasper Stuyven (Soudal Quick-Step) e Christophe Laporte (Team Visma Lease a Bike), entrambi sul podio nel recente passato e in buona condizione già da inizio stagione. Curiosità per l'esordio sulle pietre di Romain Grégoire (Groupama-FDJ United), un altro buon protagonista delle prime classiche stagionali. Puntare almeno a un buon piazzamento anche Matteo Trentin (Tudor Pro Cycling), Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility), Dylan van Baarle (Soudal Quick-Step), Mike Teunissen (XDS Astana), Jenno Berckmoes (Lotto Intermarché), Iván García Cortina (Movistar), Magnus Sheffield e Ben Turner (INEOS Grenadiers) e il vincitore del Grand Prix de Denain Alec Segaert (Bahrain-Victorious). Se la gara si svilupperà in un certo modo nel finale, anche Tobias Lund Andresen (Decathlon CMA CGM) e Biniam Girmay (NSN Cycling) possono rientrare in corsa per un posto sul podio.

E3 Saxo Classic 2026, la startlist completa

E3 Saxo Classic 2026, orari e dove vederla

Partenza da Harelbeke alle 12.52, con arrivo previsto intorno alle 17.10. Diretta a partire dalle 13.50 su HBO Max e Discovery+ e dalle 16 anche su Eurosport.