Van Aert e la Paris-Roubaix: "È stata una liberazione"

Poco più di una settimana dopo il trionfo nella Paris-Roubaix, Wout van Aert ha spiegato la trasformazione interiore che, a suo avviso, ha fatto la differenza. Lo ha fatto durante una pedalata virtuale con i tifosi sulla piattaforma Rouvy, sponsor di Visma | Lease a Bike.

Il punto di svolta risale all'ultima tappa del Tour de France dell'anno scorso, quando Van Aert rispose all'accelerazione di Tadej Pogačar sugli Champs-Élysées, lo contrattaccò e tagliò il traguardo in solitaria. “Forse ero un po' troppo convinto che corridori come Pogačar e Van der Poel siano imbattibili sulle brevi salite in pavé”, ha ammesso il belga, intervistato da Sporza. “Quel giorno ero più fresco di Pogačar, ma mi ha fatto capire di avere ancora qualcosa nelle gambe. È nata una nuova mentalità.”

“Ho sentito di nuovo la fame”

Quella certezza rinnovata non ha però cancellato i dubbi della vigilia. La ricognizione del giovedì lo aveva lasciato a pezzi. “Ero esausto. Non mi sentivo bene. Come corridore vuoi sentirti bene ogni giorno: è stata una preparazione strana.” La sensazione è cambiata il sabato: “Ho sentito di nuovo la fame.”

Ventiquattr'ore dopo, Van Aert è entrato nel velodromo di Roubaix affiancato da Pogačar. A quel punto ha lasciato spazio all'istinto. “L'iperfocus ha preso il sopravvento. Ero sulla ruota di Pogačar, dove volevo essere. Non avevo più dubbi ed ero pronto a sprintare. Non ero più consapevole di ciò che accadeva intorno a me.”

Poco prima dell'ultima curva, Van Aert ha accelerato. Pogačar non ha risposto, e il belga ha conquistato la classica sul pavé che inseguiva da anni. La vittoria, però, non è arrivata subito alla coscienza. “Ci ha messo due o tre minuti a registrarsi”, ha raccontato. E il sentimento prevalente è stato uno solo: “È strano dirlo, ma quella domenica ho sentito immediatamente un senso di liberazione.”

Un sollievo radicato nelle difficoltà degli ultimi anni, in cui i risultati non sempre hanno seguito le aspettative. “Ho dovuto essere paziente a lungo. Questo lo ha reso ancora più speciale.”

"Non l'ho mai fatto per essere un modello"

Van Aert ha ammesso di faticare a comprendere l'ondata di emozioni scatenata dal successo. “Il delirio e le emozioni delle persone a volte sono difficili da capire anche per me. Faccio il mio lavoro e inseguo il mio sogno. Non ho mai cominciato a fare questo per essere un modello.” Eppure riconosce l'effetto che le sue prestazioni producono sui più giovani: “Ispirare i bambini è la cosa più bella che ci sia. L'ammirazione nei loro occhi… Penso sia un bene che non cerchi di capirla troppo.”

Per ora, il belga colloca la Paris-Roubaix tra i momenti più alti della sua carriera, senza chiudere ad altri traguardi: “Non riesco a pensare a un momento più significativo della mia carriera. Spero ci siano altri successi, ma per ora mi sto ancora godendo questo.”